Vrata pekla – krater, ki nikoli ne ugasne
Sredi prostrane, neizprosne puščave Karakum v Turkmenistanu tli prizor, ki se zdi skoraj nadnaraven. Vrata pekla, ogromen plinski krater, znan tudi kot Darvaza krater, že več kot pol stoletja neprenehoma bruha ogenj. Danes je to ena najbolj znanih znamenitosti države, čeprav se je vse skupaj začelo z nesrečo in z inženirskim poskusom, ki je ušel izpod nadzora.
Zgodba sega v leto 1971, ko so sovjetski geologi na tem območju iskali nafto in zemeljski plin. Med vrtanjem se je zemlja udrla in odprla ogromno luknjo, iz katere je začel uhajati plin. Da bi preprečili širjenje metana, so sprejeli nenavadno odločitev, plin so prižgali. Računali so, da bo ogenj ugasnil v nekaj dneh, morda tednih. A ogenj gori še danes.
Spektakel ognja in toplote
Krater je osupljiv že zaradi svojih mer: približno 70 metrov v širino in 30 metrov v globino. Ko stopiš bližje robu, začutiš val vročine, slišiš prasketanje in vidiš oranžno-rdeče jezike ognja, ki utripajo iz globine. Ponoči prizor deluje še bolj dramatično, kot da se je odprla pot v podzemlje. Ni čudno, da so domačini in popotniki plamenečemu breznu nadeli ime, ki buri domišljijo: Vrata pekla.
Od nesreče do turistične atrakcije
Čeprav so nastala kot posledica človeške napake, so Vrata pekla sčasoma postala ena glavnih turističnih točk Turkmenistana. Čeprav je kraj sredi puščave, se tja vsako leto zgrinjajo tisoči obiskovalcev. Okoli kraterja stojijo improvizirani kampi, mnogi prenočujejo v jutrih in ponoči občudujejo ognjeni spektakel. Posebno priljubljen je obisk pozimi, ko mrzel puščavski zrak še poudari žarenje kraterja.
Znanost in negotova prihodnost
Krater ni zanimiv le za turiste, temveč tudi za znanstvenike. Leta 2013 se je kanadski raziskovalec George Kourounis celo spustil v notranjost, da bi proučil, kakšno življenje uspeva v tako ekstremnih razmerah. Njegova odprava je dokazala, da mikroorganizmi preživijo celo tam, kjer bi človek najmanj pričakoval, med ognjem in strupenimi plini.
Turkmenske oblasti pa imajo z ognjenim breznom precej več skrbi. Krater predstavlja okoljsko nevarnost, hkrati pa pomeni izgubo dragocenega plina. Leta 2022 je predsednik spet napovedal načrt za njegovo zaprtje, a ogenj še vedno gori. Plameni so sicer manj intenzivni kot nekoč, a prihodnost tega naravnega spektakla ostaja odprta.
Za številne popotnike je obisk Vrata pekla prava avantura, romanje k enemu najbolj nenavadnih prizorišč na svetu. Toda krater je tudi opomin, kako nepredvidljive so posledice človekovih posegov v naravo. Dokler plameni gorijo, bo ta brazgotina v središču Karakuma ostala ena najbolj dramatičnih podob našega planeta.
Pripravil: J.P.
Vir: National Geographic, BBC Travel
