Nova tehnologija posluša morje – in morda bo rešila orke
Ko se je nad obalo otoka San Juan začel prebujati dan, so znanstveniki na krovu barke spuščali več kot kilometer dolg optični kabel v hladne vode Salish Sea. Njihov cilj ni bil prenos interneta, temveč poslušanje kitov.
Upajo, da bodo tanki, skoraj nevidni kabli na morskem dnu postali nekakšni »slušni organi« oceanov, ki bodo znali zaznati klike, žvižge in klice orkov ter tako pomagali pri njihovem ohranjanju.
Optični kabel kot uho morja
Nova tehnologija, imenovana Distributed Acoustic Sensing (DAS), omogoča, da se celoten optični kabel spremeni v neprekinjen niz mikrofonov. V praksi to pomeni, da laser v kablu zazna tudi najmanjše vibracije, ki jih povzročajo premikajoče se živali ali ladje.
Znanstveniki z Univerze v Washingtonu so tehnologijo že uspešno preizkusili pri modrih in glavatih kitih, zdaj pa se podajajo v zahtevnejši izziv, poslušanje ork, katerih zvoki so precej višjih frekvenc. Če jim uspe, bi obstoječa mreža več kot 1,4 milijona kilometrov podmorskih kablov po vsem svetu lahko postala največje akustično omrežje za spremljanje morskega življenja.
Zadnja priložnost za ogrožene prebivalke Salish Sea
Južne prebivalke orke so na robu izumrtja, v naravi jih živi le še približno 75. Njihov svet se sooča s trojno grožnjo: pomanjkanjem hrane, onesnaženjem in hrupom, ki ga povzročajo ladje. Glavni plen ork, losos vrste Chinook, je zaradi prekomernega ribolova in podnebnih sprememb upadel za kar 60 %.
Orke pri lovu uporabljajo eholokacijo, pri kateri oddajajo zaporedne klike, ki se odbijajo od plena. Toda naraščajoči podvodni hrup pogosto preglasi te signale, kar otežuje lov in orientacijo.
Če bo DAS deloval po načrtih, bodo raziskovalci lahko v realnem času spremljali gibanje ork in po potrebi opozorili pristanišča ali trajektne ladje, naj upočasnijo plovbo, dokler se jata ne umakne iz območja.
Poslušanje oceanov prihodnosti
Uporaba obstoječe infrastrukture odpira možnost globalnega spremljanja morskega sveta, od kitov in delfinov do seizmičnih valov in človeških vplivov. Takšen sistem bi lahko pomagal pri oblikovanju novih zaščitenih območij, še posebej po začetku veljavnosti mednarodne pogodbe High Seas Treaty, ki bo omogočila varovanje oceanov v mednarodnih vodah.
Kot poudarja znanstvenica Shima Abadi z Univerze v Washingtonu, bi množica podmorskih kablov lahko ponudila povsem nov vpogled v migracijske poti živali in odzive na hrup, temperaturne spremembe ter pomanjkanje hrane.
Čeprav projekt še ni brez izzivov, predvsem zaradi visokih frekvenc orkovih zvokov in velike količine podatkov, ki jih bo treba obdelati, raziskovalci verjamejo, da bi prav ta »svetlobna mreža sluha« lahko postala ključni zaveznik pri reševanju enih najinteligentnejših in najbolj ogroženih bitij naših oceanov.
Pripravil: J.P.
Vir: University of Washington, Science Daily, National Geographic, BBC Earth, NOAA Ocean Exploration
