Kako lahko zamrznjeni zarodki ostanejo ”živi” desetletja?
V Združenih državah Amerike je par praznoval rojstvo sina, spočetega iz darovanega zarodka, ki je bil zamrznjen kar 30 let. Zveni skoraj neverjetno, pa vendar to ni več osamljen primer. Vse pogosteje po svetu prihajajo na svet otroci, katerih začetki segajo desetletja nazaj, v laboratorij in posodico s tekočim dušikom.
Kaj pomeni zamrzovanje zarodkov?
Zamrzovanje je del postopkov oploditve z biomedicinsko pomočjo (IVF). Ob postopku zdravniki običajno pridobijo več jajčnih celic, jih oplodijo in nato izberejo tiste zarodke, ki kažejo največ potenciala. Nekaj jih prenesejo v maternico, ostale pa shranijo. Ti lahko čakajo na naslednji poskus, včasih pa postanejo darovani drugim parom.
Danes se uporablja metoda vitrifikacije, to je hitro zamrzovanje ob pomoči krioprotektivnih sredstev. Njihova naloga je, da preprečijo nastanek ledenih kristalov, ki bi lahko uničili celice. Zarodki se nato shranijo v tekočem dušiku pri približno –196 °C. V tem stanju ne rastejo, ne starajo se, dejansko obstanejo v popolnem mirovanju.
Zakaj lahko zdržijo desetletja?
Ker pri tako nizkih temperaturah življenje skoraj “ugasne”. Biološki procesi se ustavijo, presnova se ne dogaja, poškodbe se ne kopičijo. Zarodki v takšnem stanju preprosto počakajo, dokler jih spet ne odmrznejo. Teoretično – in znanstveniki to poudarjajo – ni jasne zgornje meje, koliko časa bi lahko tako zdržali. Ključno je le, da pogoji shranjevanja ostanejo stabilni.
Rekordi in uspehi
Rojstvo po 30 letih zamrznitve je med odmevnejšimi primeri, a ni edino. V zadnjih letih so poročali že o uspešnih nosečnostih po več kot 20 ali 25 letih hrambe. Zdravniki ob tem opozarjajo, da dolžina hrambe sama po sebi ni odločilni dejavnik. Bolj kot število let v zamrzovalniku šteje kakovost zarodka ob zamrznitvi in zdravstveno stanje matere, ko pride do prenosa.
Etični in družbeni vidiki
Ob uspehih se odpirajo tudi vprašanja:
- Kako dolgo naj klinike hranijo zarodke?
- Kdo odloča o njihovi usodi, če jih starši ne prevzamejo?
- Ali dolgotrajno shranjevanje spreminja naš pogled na družino in starševstvo?
Nekatere države so že določile zakonske roke, drugje to ostaja prepuščeno posameznim klinikam in odločitvam staršev. Zato razprava o etiki zamrzovanja ostaja zelo živa – križa se znanost s pravom in osebnimi vrednotami.
Krioprezervacija se je izkazala za eno ključnih orodij sodobne reproduktivne medicine. Primer 30 let zamrznjenega zarodka, ki je postal zdrav otrok, kaže, da znanost lahko premaga tudi meje časa. In da družinam, ki so desetletja čakale na svoj trenutek, res lahko prinese novo življenje.
Pripravil: J.P.
Vir: New York Times, BBC Science
