Ali bodo laboratorijsko gojena olja rešila planet? – prenehanje sekanja gozdov?

Nezadržno krčenje tropskih gozdov zaradi plantaž za pridobivanje palmovega, kakavovega in karitejevega olja vodi v izgubo habitatov in povečanje emisij ogljikovega dioksida. V iskanju trajnostne rešitve biotehnološka podjetja in znanstveniki zdaj razvijajo laboratorijsko gojena olja, ki bi lahko v prihodnosti nadomestila del industrijske proizvodnje iz naravnih virov.

Od fermentacije do olja v 30 dneh

Namesto da bi oljne palme rasle več let, podjetja, kot je britanski SMEY, ustvarjajo maščobe v manj kot mesecu dni s pomočjo posebnih vrst kvasovk in fermentacijskega procesa.

• Proces: Mikroorganizmi se hranijo z rastlinskimi sladkorji ali odpadno biomaso ter proizvajajo olja, ki so po kemijski sestavi skoraj enaka naravnim.
• Prednosti: Ta pristop drastično zmanjša potrebo po zemlji in vodi, hkrati pa omogoča natančen nadzor nad kakovostjo in sestavo končnega izdelka.
• Inovativni viri: Podobno pot ubira Clean Food Group, ki uporablja kvasovko Metschnikowia pulcherrima, sposobno predelati celo odpadno hrano (npr. star kruh), z namenom ustvariti olje za prehrano in kozmetiko brez poseganja v naravne ekosisteme.

Glavne prednosti laboratorijskih olj kot prelomnica

Laboratorijska olja predstavljajo prelomnico zaradi več ključnih prednosti:

• Zmanjšanje krčenja gozdov (Deforestacija): Glavna prednost je neodvisnost od kmetijskih površin, kar zmanjšuje pritisk na tropske gozdove in omogoča ohranitev habitatov.
• Izboljšana sledljivost: Proces omogoča laboratorijsko nadzorovano proizvodnjo, kar zmanjšuje tveganje zlorab v dobavnih verigah, kot so prisilno delo ali nezakonite sečnje.
• Možnost prilagajanja sestave: Znanstveniki lahko spreminjajo lipidni profil olj, da bodo ta bolj stabilna, z manj nasičenih maščob ali daljšo obstojnostjo. To omogoča ustvarjanje »pametnih maščob« po meri posamezne industrije.

Izzivi in odprta vprašanja

Kljub idealnemu konceptu pa laboratorijsko gojena olja še niso popolna rešitev, saj se soočajo z več izzivi:

• Energetska zahtevnost: Proizvodnja je trenutno energetsko zahtevna. Ključnega pomena je, da proces poganjajo obnovljivi viri energije, sicer se okoljska težava le prenese drugam.
• Vir »hrane« za mikrobe: Če surovine za hranjenje mikrobov izvirajo iz intenzivnega kmetijstva, se izzivi prav tako prenašajo.
• Cenovna konkurenčnost: Tradicionalna olja so še vedno cenejša. Prehod bo mogoč le ob večji podpori vlagateljev in zakonodaje, ki spodbuja trajnostno proizvodnjo.
• Regulativni okvir: Številne države še nimajo ustreznega regulativnega okvira za uporabo takšnih sestavin v prehrani.

Prihodnost v rokah biotehnologije

Razvoj poteka hitro. Prvi izdelki na osnovi laboratorijsko gojenih olj se že testirajo v kozmetični industriji. V prihodnosti bi ta olja lahko postala standard tudi pri prehranskih izdelkih – ne kot popolna zamenjava, ampak kot dopolnilo klasičnim rastlinskim virom.

Če bodo proizvajalci uspeli zmanjšati energetsko porabo, uporabljati odpadne surovine in vzpostaviti trajnostne procese, bi laboratorijsko gojena olja lahko postala ena izmed ključnih rešitev v boju proti deforestaciji in podnebnim spremembam.

Pripravil: J.P.

Vir: Nature Biotechnology, Clean Food Group, ScienceAlert, World Resources Institute